Xét nghiệm mới chỉ mất 10 phút để phát hiện kháng thể trung hòa chống lại COVID-19

Là một phần của phản ứng miễn dịch tự nhiên của cơ thể, kháng thể trung hòa (NAbs) được tạo ra do tiếp xúc với virus hoặc vaccine. Để có thể ngăn ngừa bệnh, NAbs phải tồn tại ở một số lượng nhất định. Số lượng NAbs có trong mỗi người là dấu hiệu cho thấy liệu họ có khả năng chống lại virus và có nguy cơ mắc bệnh nặng không nếu bị nhiễm. Do đó, xét nghiệm NAb cũng sẽ giúp xác định những cá nhân nào cần tiêm vaccine COVID-19 mũi thứ ba để cải thiện miễn dịch.

Hiện nay, việc phát hiện kháng thể trung hòa SARs-CoV-2 vẫn phải do các nhân viên y tế có tay nghề caotiến hành tại các bệnh viện hoặc phòng thí nghiệm chẩn đoán chuyên ngành, thời gian xử lý từ hai đến bốn ngày. Việc xét nghiệm sàng lọc và giám sát NAbs trên quần thể lớn chưa thể tiến hành vì sẽ làm quá tải hệ thống phòng thí nghiệm.

Trong khi đó, nếu có thể xét nghiệm nhanh NAbs trên quy mô lớn sẽ đánh giá được khả năng miễn dịch cộng đồng và hiệu quả của các chương trình tiêm chủng; cũng như đánh giá được các vị trí cần quan tâm trong quần thể (chẳng hạn như ổ dịch), kiểm tra độ an toàn của các điểm đông người hoặc có lưu lượng người cao như cửa khẩu. Dựa vào đó, các nước có thể dần mở cửa biên giới, nền kinh tế và xã hội, một cách an toàn, theo Megan McBee, người dẫn đầu Nhóm nghiên cứu liên ngành về Kháng kháng sinh (AMR) tại Liên minh Nghiên cứu và Công nghệ Singapore-MIT (SMART).

Xét nghiệm nhanh kháng thể trung hòa SARS-CoV-2, được công bốNature Communications Medicine, rất đơn giản và không xâm lấn. Đầu tiên, trộn một giọt máu đầu ngón tay với dung dịch phản ứng chuyên dụng, nhỏ hỗn hợp đó lên một dải giấy, rồi đưa dải giấy vào thiết bị đọc di động phát hiện các tín hiệu NAb. Xét nghiệm này cung cấp độ chính xác lên đến 93%, cao hơn so với các phương pháp xét nghiệm NAbs trong phòng thí nghiệm hiện nay. Giấy sử dụng trong xét nghiệm được tạo ra từ xenlulo và có các dòng chạy theo chiều dọc; còn dung dịch được tạo ra bằng công nghệ thiết kế protein tại AMR, đã được sử dụng trong các xét nghiệm virus khác, chẳng hạn như virus Zika.

Cả quá trình xét nghiệm cho đến lúc ra kết quả chỉ mất 10 phút mà không cần đến phòng thí nghiệm hoặc nhân viên y tế. Hiện tại, chưa có xét nghiệm kháng thể trung hòa nào làm được điều tương tự.

Nhóm SMART và Đại học Công nghệ Nanyang đang hoàn thiện xét nghiệm để xin cấp phép sử dụng từ các cơ quan quản lý và đưa vào sản xuất hàng loạt. Nhóm cũng đã cho ra đời công ty spin-off Thrixen để phát triển bộ xét nghiệm này thành một sản phẩm thương mại.