Trong suốt nhiều năm, tennis giữ vị thế là môn thể thao dùng vợt phổ biến bậc nhất thế giới. Cách đây chưa lâu, ông David Haggerty - Chủ tịch của Liên đoàn quần vợt quốc tế ITF - ước tính số lượng người chơi tennis trên toàn thế giới đã vượt mốc hơn 100 triệu.
Đây cũng là môn thể thao triệu USD. Thời còn đỉnh cao, “tàu tốc hành” Roger Federer thậm chí từng giữ danh hiệu VĐV thể thao kiếm tiền giỏi nhất năm, vượt mặt cả những siêu sao như Cristiano Ronaldo hay Lionel Messi.
Thế nhưng, vài năm qua, vị thế của tennis đã bị ảnh hưởng ít nhiều sau sự vươn lên mạnh mẽ của pickleball - môn thể thao mà không ít người ban đầu vốn coi là một biến thể của chính tennis.
Sân tennis bị thay thế bởi pickleball
Theo số liệu được công bố bởi World Street Journal (WSJ) cách đây chưa lâu, ít nhất 10% sân tennis tại Mỹ đã bị cải biên thành sân pickleball trong thời gian qua. Jeff Watson, Phó chủ tịch truyền thông của Hiệp hội Pickleball chuyên nghiệp (PPA), còn cho rằng con số có thể cao hơn.
“Nhìn chung, các sân bị chuyển đổi thành pickleball phần lớn là các sân tennis bị bỏ không. Dựa vào nhu cầu của người chơi, tôi nghĩ điều đó không thể tránh khỏi”, ông Jeff cho biết.
Thống kê từ PPA ước tính có khoảng 48,3 triệu người chơi pickleball tại Mỹ vào thời điểm hiện tại nhưng lại chỉ có gần 14 nghìn sân pickleball. Trong khi đó, có khoảng 270 nghìn sân tennis ở Mỹ nhưng số người chơi ước tính rơi vào khoảng 23,8 triệu. “Đơn giản là không có đủ sân cho người chơi pickleball và vì thế, họ phải chuyển sang chơi trên sân pickleball”, chuyên gia Paulina Barnjak cho biết.
Với các chủ sân tennis, việc chuyển sang kinh doanh pickleball cũng là một lựa chọn hứa hẹn. Tờ Time Now ước tính một sân tennis thông thường có thể tách thành 4 sân pickleball. “Như vậy, thay vì phục vụ tối đa cho 4 khách hàng, chúng ta có thể phục vụ tối đa 16 người”, Time Now ước tính.
Hình ảnh một sân pickleball
Không chỉ ở Mỹ, như ở Việt Nam, chúng ta cũng cảm nhận được rất rõ sự phát triển chóng mặt của pickleball. Số lượng sân pickleball ở riêng Hà Nội được ước tính đã vượt quá 100, ngang ngửa với số sân tennis hiện có.
Đáng chú ý khi làn sóng nhà nhà chơi pickleball sẽ còn mạnh mẽ hơn thời gian tới. Chỉ tính riêng ở Mỹ, trong vòng 5 năm qua, lượng người chơi pickleball đã tăng 1.171%!
Làn sóng VĐV tennis chuyển sang pickleball
90% số VĐV đăng ký thi đấu tại PPA đã từng chơi tennis trong quá khứ, ở các cấp độ khác nhau.
Eugenie Bouchard, cựu tay vợt tennis số 5 thế giới, từng lọt vào trận chung kết Wimbledon 2014. Sở hữu gương mặt xinh đẹp, Bouchard được kỳ vọng có thể kế thừa vị thế của “Búp bê Nga” tại làng tennis.
Tuy nhiên, Bouchard lúc này đã tụt xuống hạng 565 tại tennis, một phần vì cô dành sự ưu tiên nhiều hơn cho pickleball vào lúc này. “Tôi thích thử thách bản thân vào những thứ mới. Trở thành một phần của một thể thao đang vào trend và phát triển rất nhanh làm tôi cảm thấy hào hứng”, cô nàng chia sẻ.
Nữ tay vợt Eugenie Bouchard hiện giành nhiều thời gian chơi pickleball hơn tennis
Hồi tháng trước, Bouchard có lần đầu lọt vào một trận bán kết giải pickleball nhưng thất bại. Cô đặt mục tiêu sớm có danh hiệu nhà nghề đầu tiên ở môn mới.
Sam Querrey, cựu tay vợt nam hạng 11 thế giới, cũng đã chuyển hướng sang pickleball. Nếu nhìn vào danh sách VĐV đang thi đấu pickleball tại PPA, người hâm mộ tennis hẳn sẽ bắt gặp những người quen như Jack Sock, Donald Young hay Catherine Parenteau…
Anna Bright, nữ tay vợt đánh đôi pickleball hạng 2 thế giới, ban đầu làm quen với tennis và coi pickleball là môn “dưỡng sinh”. Thế nhưng, cô nàng nhanh chóng thay đổi suy nghĩ khi thử sức với môn này.
Tay vợt gốc Việt Quang Dương cũng khởi đầu từ tennis. Ban đầu, cậu chỉ chơi pickleball cho vui nhưng giờ là VĐV chuyên nghiệp, hạng 5 thế giới.
Tay vợt Quang Dương
Tennis và pickleball: Cạnh tranh để trở nên tốt hơn
Việc pickleball phát triển nhanh chóng, chiếm thị phần của tennis là điều không thể tránh khỏi, thực tế đã và đang diễn ra.
Theo Economist, câu chuyện giữa pickleball và tennis thực tế lại có lợi cho những người yêu thể thao. Economist cho rằng việc hai môn thể thao đối đầu nhau ban đầu có thể tạo ra sự cạnh tranh gay gắt, như việc một số người chơi tennis lâu năm không chấp nhận sự xuất hiện của pickleball. Tuy nhiên theo thời gian, tennis và pickleball có thể bổ trợ cho nhau.
Tennis là môn thể thao đòi hỏi nhiều thể lực và sức mạnh hơn. Phía đối diện, pickleball dễ chơi hơn, phù hợp cho cả người già.
“Khi đó, một trong hai môn thể thao có thể trở thành người mở đường cho môn kia. Các em nhỏ ban đầu chơi pickleball nhưng khi trưởng thành có thể chuyển sang tennis nếu muốn một môn giàu cơ bắp hơn. Pickleball phát triển có thể kéo theo sự phát triển của tennis. Và ngược lại như những người chơi tennis khi về già có thể chuyển sang pickleball”, Economist đánh giá.
Bên cạnh đó, chứng kiến sự vươn lên của pickleball cũng khiến những người làm tennis đưa ra những thay đổi và điều chỉnh. Môn Red Ball tennis hiện đã được ra đời. WSJ cho biết môn này dùng bóng nhẹ hơn, chơi trên sân nhỏ hơn, dễ học hơn so với tennis truyền thống. Một ưu điểm là Red Ball có thể tận dụng chơi trên sân tennis mà không cần thay đổi quá nhiều. Với sự ra đời của Red Ball, người chơi lại có thêm một lựa chọn khi đến sân.
WSJ nhận định pickleball vươn lên nhưng không có nghĩa tennis sẽ lâm nguy. Nhìn chung, tennis vẫn là môn thể thao có lịch sử phát triển và lượng fan “cứng” cực kỳ đông đảo.
“Tại Mỹ mở rộng, giải tennis danh tiếng được tổ chức ở New York này chứng kiến hơn 1 triệu khán giả đến sân. Trong khi đó, giải vô địch pickleball quốc gia ở Mỹ chỉ chứng kiến khoảng 50 nghìn khán giả. Không có chuyện pickleball thay thế được tennis”, chuyên gia Paulina Barnjak nhấn mạnh.
